今天的中文世界同时使用两套字形：中国大陆和新加坡通行简体字，台湾、香港、澳门通行繁体字。两者同出一源，绝大多数字的差别只在写法，但也有一些对应关系并不简单，值得专门学习。
简化是怎么发生的
汉字字形由繁趋简是长期趋势，但系统的简化发生在二十世纪。1956 年《汉字简化方案》正式公布，1964 年《简化字总表》汇总了两千多个简化字（1986 年重新发表时作了个别调整），2013 年《通用规范汉字表》继承了这套字形标准。简化字的来源多种多样：有些是古代就有的俗体，有些来自草书的楷化，具体方法见汉字是怎么简化的一文。
常见繁简对应举例
一批高频字的繁简差别很大，需要专门记忆：马（馬）、龙（龍）、鱼（魚）、门（門）、书（書）、学（學）、汉（漢）。
另一批字的简化是有规律可循的，主要是偏旁类推：言字旁简化为“讠”，所以语（語）、说（說）、读（讀）一批字都跟着变；金字旁简化为“钅”，银（銀）、铜（銅）同理；绞丝旁简化为“纟”，红（紅）、绿（綠）同理。掌握这几个偏旁的简化规律，就能批量认识几百个繁体字。
一对多：简化里的“陷阱”
大多数繁简对应是一对一的，但有一部分简化字对应两个甚至多个繁体字。最出名的例子是发：它同时对应“發”（发生、发展）和“髮”（头发）。类似的还有后（皇后／前後的“後”）、干（干戈的“干”／乾燥的“乾”／幹部的“幹”）。简转繁的软件最容易在这些字上出错，详细的例子见一简对多繁。
学习建议
以简体为母语的学习者如需阅读繁体文本，建议先掌握偏旁类推规律，再专门记忆高频的独体简化字和一对多的字，日常阅读中遇到的繁体字九成以上都能解决。反过来，以繁体为母语的学习者认简体字通常更快，重点同样放在那些变形大、对应特殊的字上。
与繁简关系密切的还有异体字问题，见异体字一文。