汉字是记录汉语的书写符号，也是世界上连续使用时间最长的文字之一。今天仍在使用的汉字，可以从三千多年前的甲骨文一路追溯到现代楷书，字形虽然不断变化，但“以形表意、一字一音”的基本格局始终没有改变。

汉字有多古老

目前已知最早的成熟汉字体系是商代晚期的甲骨文，距今约三千三百年，主要出土于河南安阳殷墟。甲骨文之后，汉字先后经历了金文、篆书、隶书、楷书等阶段。隶书和楷书把圆转的篆书写法改造为平直的笔画，现代汉字的基本面貌就此定型。

以马字为例，甲骨文中的“马”是一匹有鬃毛、有四条腿的马的侧影，篆书里还能看出轮廓，隶变之后逐渐变成方块字，简化后写作“马”，繁体则写作“馬”。鱼（繁体“魚”）和龙（繁体“龍”）也经历了同样的过程：从图画般的象形字，变成今天横平竖直的方块字。

汉字有多少个

历代字书收录的汉字数量一直在增长。《康熙字典》收录了四万七千多字，但其中大量是古字、异体字和生僻字，日常几乎用不到。

2013 年公布的《通用规范汉字表》收录 8105 个字，分为三级：一级字表 3500 字，是使用频率最高的常用字；二级字表 3000 字；三级字表 1605 字，主要是姓氏、地名和科技术语用字。按常见的统计口径，3500 个常用字可以覆盖现代汉语书面语的绝大部分，掌握了它们，读书看报就基本没有生字障碍了。

本站收录的正是这 3500 个常用字，每个字都可以查到读音、部首、笔画和笔顺。

汉字是一种什么样的文字

汉字属于语素文字：一个字通常对应一个音节，同时表示一个有意义的语素。例如明读作 míng，意思是“明亮”；好读作 hǎo，意思是“美好”。这和英文字母只记录发音、不直接表意很不一样。

也正因为一个字就是一个有意义的单位，学会几百个高频字之后，就能开始组合出成千上万个词语。比如学会学和字，就能读懂“学习”“学校”“文字”这些词。

从哪里开始学

对初学者来说，最有效的顺序是从频率最高的字开始，比如的、一、是 这些字，它们在任何一段中文里都会反复出现。之后可以借助拼音掌握读音，借助部首把字归类，再按正确的笔顺练习书写。具体方法可以参考本站的零基础学汉字和汉字结构入门两篇指南。